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Peter Falk nous a quitté jeudi 23 juin
Si je vous dis : imper miteux, coiffure ébouriffée, vous me répondez...
Jean-Louis Borloo ?
Meuh non !
Allez je vous aide, ajoutez un éternel cigare, une Peugeot 403 de 1960 et un Basset Artésien, c'est ?
LE LIEUTENANT COLUMBO !
Columbo est mort ! Le lieutenant le plus célèbre de la télé, incarné par Peter Falk, nous a quitté à l'âge de 83 ans dans sa maison de Beverly Hills des suites de la maladie d'Elzheimer dont il souffrait depuis de nombreuses années.
Né le 1er septembre 1927, à New York, d'une famille juive, père d'origine russe, mère d'origine polonaise et tchèque, dont l’ancêtre Miksa Falk était le rédacteur en chef de Pester Lloyd, journal de langue allemande de Budapest.
Atteint d’une tumeur maligne à l’âge de trois ans, Peter Falk devient borgne et doit porter un œil de verre. La légende veut que, lorsqu’il était enfant, il retira son œil pour l’offrir à un arbitre de base-ball en lui lançant : « Tu en as plus besoin que moi ! ».
Peter Falk, avant d'être un acteur, était un aventurier, et un brillant étudiant titulaire d'une maîtrise de sciences-politique. Mais plutôt que de s'enfermer dans un bureau, il décide à la trentaine de prendre des cours de théâtre pour réaliser son rêve secret ... devenir comédien !
Peter Falk fait sa première apparition à l’écran en 1957, prenant part à un épisode de la série Robert Montgomery présente sur NBC. Après être passé par d’autres émissions télévisées, dont Studio One et Kraft Television Theatre, il fait ses premiers pas au cinéma en tournant sous la direction de Nicholas Ray dans le drame La Forêt interdite (1958). Très vite, il décroche un rôle important dans le drame policier, The Secret of the Purple Reef de William Witney, avant de tenir le rôle principal de Kid Twist, dans Crime, société anonyme de Stuart Rosenberg (1960). Ce film lui vaut une première nomination aux Oscars dans la catégorie "meilleur acteur de second rôle".
Peter Falk évolue ensuite devant la caméra d’Alfred Hitchcock dans un épisode de la série culte, Alfred Hitchcock présente, et dans un épisode de la non moins culte série La Quatrième dimension (1961). Il joue cette même année dans la comédie de Frank Capra Milliardaire pour un jour (1961). Cité une seconde fois aux Oscars, Peter Falk commence à attirer l’attention du public et des gens de la profession.
C'est en 1968 que Peter Falk endossa pour la première fois l'imperméable qui fera de lui une vedette internationale du petit écran. Grâce à son rôle de Columbo, Peter Falk a collectionné bon nombre de Golden Globes et d'Emmy Awards. La dernière enquête de Columbo remonte à 2003 dans l'épisode Columbo mène la danse…
Mais alors qu’il incarne déjà Columbo, il prend un virage qui va orienter l’autre versant de sa carrière. Il devient l’ami de John Cassavetes, et l’un des acteurs fétiches de ce réalisateur, figure du cinéma d’auteur. Il jouera dans Husbands ou encore Une femme sous influence, en 1974.
Dans sa carrière sur grand écran, l’année 1987 marque une étape importante. Il joue dans Les ailes du désir de Wim Wenders, qui montrent son second visage au grand public. Plus accessoirement, il incarne un grand-père narrateur dans le conte Princess Bride, de Rob Reiner. Il retrouvera Wim Wenders pour Si loin, si proche, en 1993.
Il jouera aussi avec Robert Altman (The Player) et il cotoira Woody Allen au casting de The Sunshine boys. Au total, il aura tourné près d’une soixantaine de films, mais pour la postérité, il sera sans doute d’abord et avant tout le lieutenant Columbo, dont il aura tourné soixante-neuf épisodes parmi lesquels il en a produit onze (1989-1991) et coproduit treize autres (1991-2003).
Au lendemain de l'arrêt du feuilleton, l'inactivité de l'acteur et son nouveau rythme de vie, moins passionnant et moins agité, le plongèrent dans une terrible dépression qui fit apparaître au grand jour la maladie d'Alzheimer dont il souffrait depuis déjà quelques années, l'homme serait au plus mal. Il serait victime de multiples crises de démence, de plus en plus régulières. Chez l'acteur, les premiers signes de démence se seraient manifestés en 2008 à la suite d'une opération chirurgicale dentaire, l'homme en aurait mal supporté l'anesthésie. Sa dernière apparition publique remonte au 22 avril 2008 à Beverly Hills, Peter Falk et son épouse l'actrice Shera Danese venaient juste de quitter leur vaste propriété pour emménager dans la maison qui leur servait autrefois à accueillir leurs amis. À ce moment, des infirmières veillent sur lui à plein-temps. Mais, il profite d'une minute d'inattention pour aller se promener et s'échappe de son domicile. Dès lors, son épouse s'inquiète et avertit les services de police, qui le retrouvent errant dans une rue encombrée de Beverly Hills et réputée dangereuse en raison de la vitesse à laquelle y roulent les automobilistes.
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| Peter Falk en compagnie de son épouse l'actrice Shera Danese, qu'il a épousé en secondes noces le 7 décembre 1977. Elle aura tourné aussi dans 6 épisodes. |
Deux mois plus tard, pris d'atroces douleurs dans les jambes et éprouvant d'énormes difficultés à se déplacer, Peter Falk se voit contraint de subir une intervention chirurgicale à la hanche. Physiquement, il récupère mal après l'opération. Et, sur le plan mental, il en sort fortement diminué également. « Il ne se souvient même pas de son rôle le plus célèbre! Il ne se souvient pas avoir été l'inspecteur Columbo », avait déclaré, à l'époque, son médecin de famille .
L’une de ses deux filles adoptives, Catherine Falk, détective privée et assistante de post-production, a déposé fin 2008 une demande de procuration, avançant que son père, âgé alors de 81 ans, n’était plus en mesure de gérer son patrimoine à cause de sa maladie. Son dossier a été rejeté par le tribunal de Los Angeles en février 2009. Peter Falk, sujet à d’importantes pertes de mémoire, fut mis sous la tutelle de son épouse Shera Danese.
Mais jeudi 23 juin, le lieutenant a raccroché définitivement son vieil imper...
